5月9日消息，当地时间周六，美国宇航局(NASA)的火星直升机“机智号”完成了在这颗红色星球上的第五次飞行，从“莱特兄弟机场”(Wright Brothers Field)向南飞行了423英尺(约合129米)，这也是机智号首次单程飞行。在抵达新机场上空后，机智号攀升至33英尺(约10米)的海拔高度，并在降落前捕捉到了新机场及其周围的高分辨率彩色图像。

这次飞行代表着机智号开始向新的操作演示阶段过渡。这一阶段的重点将是研究在火星上运行的旋翼机能提供什么样的探索辅助能力。例如，侦察、对火星车无法到达的地区进行空中观测，以及来自高空的详细立体成像。这些行动和从中吸取的经验教训可能会大大有利于未来对火星和其他外星球的空中探索。

NASA航空研究任务理事会副局长鲍勃·皮尔斯(Bob Pearce)表示：“火星直升机的第五次飞行是该机构取得的又一项伟大成就。机智号的持续成功证明了汇聚整个机构不同技能组合的力量来创造未来的价值，就像在另一个星球上驾驶飞机一样!”

机智号于美国东部夏令时下午3点26分起飞，持续飞行了108秒。机智号任务团队根据前一次飞行中收集的信息选择了新的着陆点，这是其在另一个世界上进行的第一次“空中侦察”行动，使控制人员能够生成数字高程地图，显示新的着陆点几乎完全是平坦的地形，几乎没有障碍物。

图2：机智号的第五次飞行攀升至10米高度。这次飞行是旋翼机过渡到新的操作演示阶段的一部分，重点是研究如何使用旋翼机。

NASA下属喷气推进实验室(JPL)机智号火星直升机总工程师鲍勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)表示：“我们告别了我们在火星上的第一个家，即莱特兄弟机场，感谢它为机智号历史性的首次飞行提供的支持。无论我们从这里走到哪里，我们都会随时提醒自己：在我们追求另一个世界的首飞时，这个地方对我们来说有多么重要。”

莱特兄弟曾努力证明可控的动力飞行是可能的，并试图更好地理解如何应用这项新技术。以类似的方式，NASA试图以巧妙的方式更多地了解如何使用下一代火星直升机，以便未来帮助对这颗红色星球的探索。这一新阶段演示将包括更多的单向飞行和更精确机动，有可能给机智号带来更大风险。

在成功降落在新机场后，机制号将等待任务控制员通过毅力号传达的未来指令。这辆火星车也在向南行驶，前往一个它将开始执行科学任务和采集样本的地区。火星车任务团队的近期战略不需要长时间的前进，为此火星直升机不会被远远落在后面，这样就可以巧妙地继续进行这次操作演示。

巴拉拉姆说：“未来的计划是，在不降低毅力号科学操作速度的情况下，实现机智号的第二阶段演示目标。在接下来的几周里，我们可能会进行更多的飞行，然后评估机智号的表现。我们已经能够收集到我们最初来火星希望收集的所有飞行性能数据。现在，这个新的操作演示任务，让我们有机会进一步扩大对在其他星球上飞行的了解。”

2月18日，机智号搭载毅力号火星车降落在耶泽洛陨石坑内。4月3日，这架太阳能旋翼机从火星车的腹部展开，开始了一场旨在证明在火星上进行空中飞行的技术演示活动。此次演示本应在30天内结束，最多进行5次飞行。但机智号的表现非常出色，而且仍然保持完好，为此NASA最近决定延长了它的任务期限。

喷气推进实验室机智号机械工程负责人乔什·拉维奇(Josh Ravich)表示：“我们的直升机比我们预想的还要坚固。我们多年来始终担心的电力系统提供了充足的电量，足以让我们的加热器在夜间运行，并在白天飞行。我们的制导和导航系统的现成组件也表现得很好，我们的旋翼系统也是如此。”

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