铁制农具出现在春秋时时期。春秋晚期，铁农具的使用范围扩大。原因是诸侯国不再满足于称霸诸侯，做诸侯之长，而是要灭掉其他国，自己统一天下。从而大力发展农业经济。铁农具的出现促进了生产发展，也推动了社会其他方面的变化。这使得诸侯国变得强大，不再像周王朝进贡，是周天子经济下降，权威减弱。诸侯国实力变得强大，为了争夺霸权，先后出现了春秋五霸和战国七雄。由于铁农具的推广，各国的农业带动经济发展，周天子失去了往日的权威。实力强大的诸侯国为了争夺霸权，互相征战，争做霸主。形势动荡不安、战乱频发、民不聊生。

在《国语·齐语》中，记载着管仲对齐桓公说的一句话：“美金以铸剑戟，试诸狗马;恶金以铸钼、夷、斤，试诸壤土。”这里美金指的就是青铜，恶金指的则是铁。

考古发掘，在22个省和自治区140余个地点出土过铁制农具，种类有锸、锄、镢、镰、犁等等。春秋战国时期，随着冶炼铁业的兴起，中国农具史上出现一次大的变革，铁制农具代替了木、石等材料的农具，从而使农业生产力发生了质的飞跃。战国时期的农具绝大多数都是在木器上套一个铁制的锋刃，到西汉中期以后，木心铁刃农具开始被全铁农具代替。经过几千年的发展和完善，铁制农具逐渐形成了种类繁多、制造简单、小巧灵活、使用方便的完整体系，适合了中国农业生产环境和农作物的要求。

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