中国禅宗，是佛教最大宗门，最为出名的为禅宗六祖。

在佛陀，拈花一笑，然后向弟子加叶云传禅的无上法门，“我有无上法门，不立文字，教外别传……”。加叶大师心领神会，创佛教禅宗历传三十多代而至达摩。达摩拒绝梁武帝挽留，一苇渡江。他在河南嵩山创立少林寺，成为禅宗祖师，传慧可、 僧璨、道信、弘忍是禅宗五祖，四祖在双峰山正觉寺卓锡三十余年年，在弘扬佛教方面卓有成效。五祖始建黃梅东山，是当世禅宗祖庭，修行弟子包括神秀在内数千人之众。

达摩，天竺人，自称是佛教禅宗28世祖先。南航梁武帝，从海上航行到广州。梁武帝信佛，达摩去了南朝首都面见梁武帝，面谈不契。于是他渡江北上到北魏都城洛阳，又到卓锡 嵩山少林寺，面壁九年，把衣钵传给慧可，后出禹门游化终身。公元536年死于于洛滨，葬于熊耳山。后人尊称达摩为中国禅宗始祖，少林寺为中国禅宗祖庭。

慧可出生于北魏孝文帝太和 十一年(公元487年)。他年轻时饱读经史，后来皈依佛教，精研藏经。曾经入北京和别人交流。不过当时的佛教思想比较保守，教派和宗派之间的分歧相当严重。因此，尽管慧可有许多独到的见解，但他却因为所师承而受到他们的批评和冷落。死于公元593年。

僧璨(公元510-606年)，出家后，逢周武灭佛，他都隐居在舒州皖公山。居无常处，积十余载，时人无能知者。隐居期间，他和他的道教朋友去广东游罗浮山，并于隋大业二年(公元606年)返回舒州。唐玄宗溢为鉴智掸师。

在禅宗发展史上，三祖僧璨是一个重要的坐标。在早期，达摩把禅宗带到了中国，当时人们见到它时并不相信。到了第二代人慧可，信而未修。只有当第三祖僧璨才有信有修。

道信，俗姓司马，隋唐僧人永宁县，人，佛教禅宗四祖。父司马申，在公元579年，北周占齐昌地，将广济境地从齐昌县划出，立为永宁县，司马申为首任县令，第二年三月初三日己丑，司马道信出生。文帝十三年，向禅宗三祖僧灿求法，26岁在符寺受戒，由三祖授衣钵。唐高祖武德八年(625年)，他在黄梅破额山讲学，唐太宗慕名，多次派使者迎他入宫。坚辞不去，被赐以紫衣。后来，(禅宗五祖)被派往法国，并于唐高二年入座宗永徽，后被唐代宗谥封为“大医禅师”。泰国人约会时会加上“妙智正觉禅师”。

六祖慧能，少数民族裔。他卖柴火时，听路人念佛教经，恍然大悟。在好心人的支持下，他留下钱粮供养母亲，只身前往黃梅东山会面。几句话后，他得到了第五祖的注意。但为了不招来别人的嫉妒和谋杀，斥退惠能而安排后院舂米。

菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。便是慧能所作，也是这首偈颂令慧能成为弘仁弟子。

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