元至正二十七年冬，应天府的寒意浸透了整座幕府。城外北伐大军的马蹄声隐隐可闻，徐达、常遇春挥师北上，攻克元大都只是时间问题，朱元璋一统天下的大势，已然板上钉钉。偌大的吴王府上下，人人都沉浸在即将开国建朝的喜悦里，文臣畅想定鼎礼制、加官进爵，武将期盼平定四海、裂土封侯，唯独两处府邸，藏着与盛世期许格格不入的沉郁心事。

左相国李善长的书房灯火彻夜不熄，案上堆叠着户籍册、粮草账册与朝堂礼制草案，这位跟随朱元璋起兵十余年、坐镇后方稳后勤、定法度、抚百姓的开国首功文臣，脸上没有半分即将功成名就的喜色，只剩化不开的忧虑。

深夜更深，寒风拍打着窗棂，李善长放下手中的笔墨，遣退了所有仆从。他揣着满心疑虑，独自移步城西的诚意伯府。刘伯温素来淡泊，即便身居谋士高位，府邸也极简朴素，庭院里没有名贵花木，只有几株苍劲古松，在寒风中静静伫立。

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刘伯温的书房内一盏孤灯摇曳，映着他清瘦沉静的面容，他方才批注完兵书，听闻李善长深夜到访，心中已然知晓来意。整个朝堂之中，唯有他们二人，最清楚朱元璋的性情，也最明白乱世功成之后，从来都是功臣最难善终。

二人无需多余寒暄，多年共事，彼此早已心意相通。李善长落座之后，沉默良久，窗外风声簌簌，衬得屋内愈发寂静。他半生辅佐朱元璋，从濠州起兵的草台班子，到坐拥江南、问鼎天下的割据势力，他一手打理后勤政务，整顿吏治、筹措军饷、安抚流民，稳住了朱元璋所有的后方根基，论功劳，满朝文臣无人能出其右。

可越是临近开国，他心中的不安就愈发浓烈。他深谙帝王心术，知晓共患难易，共富贵难，草根起家的帝王，最忌惮的便是功高震主的臣子。

“伯温，天下即将大定，朱氏江山唾手可得。”李善长声音低沉，带着一丝难以掩饰的疲惫与惶恐，“我今日不问前程，不问封赏，只问一句心里话。主公登基之后，第一个要杀的人，会是谁？”

这个问题，压在他心底许久，无人可诉，满朝文武要么沉醉于功名富贵，要么畏惧皇权不敢妄议，唯有看透世事、洞察人心的刘伯温，能给出一句真话。

刘伯温闻言，指尖微微一顿，目光望向跳动的灯火，眼底掠过一丝深沉的悲悯与无奈。他没有立刻作答，屋内陷入长久的沉默。

他比任何人都清楚朱元璋的为人，这位从乞丐、和尚一路跌爬滚打走来的帝王，心性坚韧、杀伐果断，多疑审慎，最忌讳臣子手握重权、声望过盛，更容不得任何人威胁到皇权独尊。乱世之中，他能包容臣子的锋芒与野心，可太平盛世，所有的功勋与威望，都会变成催命的枷锁。

良久，刘伯温缓缓开口，语气平淡却字字千钧，只吐出三个字：

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